Большое место в творчестве Матисса занимает негритянское искусство. Художника привлекает экзотичность и необычность этой темы, её не шаблонность и новизна. Чтобы изучить жизнь и быт африканцев, в 1906 году Матисс посещает Бискру – удивительный город-оазис, расположенный в Алжире, на северной окраине Сахары. Бискра – это «ворота» в бескрайнюю и жгучую Сахару. И тем удивительнее для Матисса было увидеть не бесконечные пески и камни пустыни, а огромные плантации финиковых пальм, разбросанных по всему городу. Его поразила величина этих удивительных деревьев, пёстрые листья великанов, которые защищают горожан от жары. Матисс мог наблюдать и за работой алжирцев, которые практически все были заняты сбором, сортировкой и переработкой фиников.
Подробнее